1 智囊團成軍

“董事會會議現在休會。”贊厘模頓公司主席兼行政總裁普曼宣布。各董事一邊緩緩步出會議室，一邊輕聲交談。上一季的業績是公司有史以來最好的，董事們都很滿意，但說不上特別興奮，大家已經習以為常了，過去六年，差不多每季都比上一季好。
“我要和你談一談。”普曼一邊對李維說，一邊微笑著繼續和董事們握手。當其他人都離去后，他們坐了下來。
“你看過麥亞倫顧問公司的報告書嗎？”普曼問。
李維是工程部主管，曾堅持聘請顧問深入分析公司的產品開發業務，從決定新產品的功能、產品的開發，直到生產和銷售。
事實上，公司沒有固步自封，不斷引進新科技、新器材，甚至新的管理方法，這已經是司空見慣了，否則就無法成為當今行業的翹楚。雖然如此，李維仍然堅持引入外來專家。他說：“當局者迷，某些現象可能只有外來人才能察覺得到。”普曼全力支持他，事實上亦沒有人出來反對過他的提議。
這樣做所花功夫實在不少，費用也非常龐大，一個星期前，一本厚達400頁的顧問報告書終于出來了。
“我認為他們的卻做得很好，指出了很多我們忽視了的地方，這些錢花得很值得。”李維說。
“我同意，這份報告書有很多好的建議，但我更關心的是其中沒有提及的問題。李偉，如果我們全盤是使他們的建議，你認為產品開發時間可以縮短多少？”
“很難說，大概5%吧，甚至可能還不到。”
“我也是這樣想，如今我們總算深入考慮過所有常規方法了，但正如我們所料，作用不大。”
普曼站起來。“剩下來的只有一件事可以做，李偉，發動你的智囊團。”
“難度很高啊。”李偉也站了起來。
他們一起步出會議室，普曼繼續說：“難度真得很高，無奈我們正如履薄冰，一定要尋求突破，一定要。”

李維望著坐在他桌子前面三位年輕的經理，心里覺得不是滋味，他們實在太年輕了，經驗不足，實在難當此重任，但那時普曼的主意。
普曼曾對他說：“李維，高級的經驗老手太守現行的一套束縛了，如果有人能想出突破性的電子大大改善我們的業務，那必定是年輕人。只有他們，仍然充滿叛逆性，仍然敢于挑戰規章制度。你還記得，我們開始闖天下的時候，是多么年輕和缺乏經驗嗎？我們打破了所有常規，看看我們今天的成就。”
他們也曾“成功”把創立的第一家公司搞得一塌糊涂，但李維覺得沒有必要在這個時候提醒他這段經歷了。
“你們都互相認識嗎？”他問三位。“何不自我介紹一下？馬可，由你開始。”
“我是馬可，來自工程部。”
馬可今年三十二歲，是個大胖子，聲如洪鐘，加盟公司已經八年了，最近剛晉升為A226型號的項目經理（project manager），他不是普曼所要求的叛逆型的人，而且李維亦擔心這任命會影響A226的開發，但他們需要一個好的組長。
“馬可將會使你們的組長。”李維補充說。“我們認為他開明，愿意接受建設性的批評，亦有學識及智慧處理不切實際的批評。他為人隨和，能確保大家和氣地工作。如果他并不是這樣，你們就要讓我知道。”
他們有點緊張，笑不出來，這是他們第一次被邀請到工程部主管的辦公室來。李維以手勢示意當中那位女士發言。
她沿用馬克的樣板，說：“我是露芙，來自營銷部。”
“你的工作能？”李維鼓勵她說的詳細點。
“產品經歷，負責策劃A106的推廣。”
A106是時下最成功的產品，，其他兩人早已聽聞。
李維解釋說：“露芙入選，是因為她正直和誠實，你們將會深切體會到她對問題窮追不舍的性格。”
李維的目光轉向小組最后一位成員，他做出回應：“我是佛烈，豆子點算員。”
“還不算是豆子點算員。”李維大笑。“佛烈擅長財務核查，是我們最尊重的項目核查員(project auditor)。你們大概都有點詫異，為什么今天會找你們來？”
馬可和露芙點頭，佛烈繼續擺出一張撲克臉。
“由現在開始，你們就是一個智囊團，任務是尋找一個方案，解決一個危害公司長遠發展的難題。”他頓一頓，用嚴肅的目光掃視每個人。
“讓我先解釋到底是什么難題。”
他站起來，用筆在白板上畫了一條曲線。
“你們認得這條曲線吧？”他問。“你們可以在任何教科書中找到，這條曲線描述了產品的生命周期。開始時，產品剛退出市場，銷量上升，然后產品漸趨成熟，銷量平穩，繼而漸漸下跌，最后消失，這個過程符合你們對公司產品的理解嗎？”
阿們大概認為這是一個純修辭性的問題，直至他追問：“怎么樣？”
“我們的情形更像一個三角形。”馬可主動回答。“新數據機的市場推廣還未完成，我們已經主動把它報廢，我們推出更新的產品，把它打下來。”
“這不合情理嗎？”李維問。
“我沒有這樣說。”馬可急忙澄清。
露芙幫他一把：“就算我們不推出更新的數據機，競爭對手也一定會，目前的數據機遲早會被打敗，唯一的區別是我們在市場占有率方面會受到損失。”
“對，市場的競爭壓力迫使我們每六個月就要推出一款新的數據機。”馬可說。
他們都點頭。
李維說：“現在讓我解釋一下一些你們大概不熟悉的事情。根據華爾街昨天的報價，我們公司的股票是62.48美元一股，這樣高的股價并不是給予公司資產或利潤，而是給予投資者對公司將來發展和盈利的憧憬，以我們過去驕人的成績，這憧憬是合理的，但是，你們了解這憧憬的基礎是多么的脆弱嗎？”
無人嘗試答話，李維繼續說：“只要你失敗一次，推出一個劣質產品，或者推出時間比對手遲了三個月，會有什么后果？露芙。”
“那就是大災難，市場占有率會大跌。”露芙答。
“客戶對我們一貫的擁戴會怎樣呢？通通泡湯了。”李維嘆息，然后以更嚴肅的語氣說：“如果我們失敗一次，股價會急跌，股東會損失慘重。如果連續失敗兩次，我們賴以為生的公司可能就不再存在了。”
他停一停，三個年輕的經理面面相覷。
“一方面，我們的產品只有十分短的壽命，大概是六個月，而且有跡象顯示還會越來越短，另一方面，雖然我們已經竭盡所能，新產品仍然平均需要兩年才能開發出來，你們看到問題所在嗎？”他再度停下來。
過了一會兒，他道出個人心中的答案：“開發需時兩年，而我們卻又必須每六個月推出一批開發成果，這只可能導致一個結論：問題不是我們‘會不會失敗’，而是‘什么時候失敗’。你們要謹記，我們一次也輸不起。”
他們靜靜地坐著，慢慢咀嚼剛才的一番話，最后，李維說：“你們的任務是找出可行的方法，大幅度削減我們的開發實踐，多年以來，我們一直在尋找答案，但一無所獲，現在你們是公司最后的希望，你們必須找出答案。”
“但是，怎樣找呀？”馬可紅著臉問。
李維答：“這就是問題所在，我不知道怎樣找，你們要教我。”
“我們會得到什么支援？”馬可焦急地問。
“你會繼續負責A226項目，并以它作為試點，你可自由選擇任何人作為副手；露芙、佛烈，你們一免除一切職務。如果你們需要參加任何機構，出席任何學術會議，甚至報讀在職工商管理碩士課程，盡管提出吧，沒有任何財務限制的。”
“我們向誰負責？”
“直接向我負責，你們要定期呈交進展報告。”
“我們有多少時間？”
“A226預定在16個月內完成，我希望能依時做到，最好能夠提前。噢，還有一點，如果你們能完成任務，就會有大量股份等著你們。”
“怎樣的‘大量’？”佛烈忍不住問。
“沒人一萬股。”李維答，“祝你們好運。”
三人離開李維的辦公室時，馬可說：“他祝我們好運是恰當的，我才我們勝出的幾率跟中彩票差不多。”
“獎金也和彩票差不多。”露芙提出她的看法，“一萬股是個大數目，我們個個將成為大富翁了。”
“去做你的白日夢吧。”

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